오늘 저희 초등학교 3학년 아들의 공개수업을 참관하고 왔습니다. 공개수업 과목은 ‘도덕’이었는데, ‘성실함’에 대해서 배우는 것이었습니다. 수업 초반 선생님은 마라토너 이봉주 선수의 예를 드셨습니다. 한참을 설명하신 후 “그렇다면, 성실함은 어떤 모습일까요?”라고 질문을 하시니, 아이들은 끝까지 포기하지 않는 것, 매일 열심히 실천하는 것이라고 대답을 합니다. 그런데 수업을 가만히 지켜보는 와중, 저는 정말 중요한 것을 가르치고 있지 않다고 생각했습니다. 그것은 “우리는 왜 성실해야 하는가?” 입니다. 수업 내용을 바탕으로 다시 질문한다면, “우리는 왜 매일 열심히 살아야 하는가?”, “우리는 왜 끝까지 포기하지 않아야 하는가?”라고 할 수 있겠지요. 보통 부모들은 아이들이 열심히 하길 원합니다. 공부를 열심히 하길 원하고, 학교를 열심히 다니길 원하며, 운동도 열심히 해서 건강하게 자라길 원합니다. 무엇이든 열심히 하면 좋은 결과를 얻을 가능성이 크기도 하지만, 열심히 하는 것 자체를 의미 있다고 생각하기 때문입니다. 오늘 살펴볼 그림책은 열심히 노력하는 주인공이 등장합니다. 이 주인공들은 무엇을 왜 열심히 하는지 먼저 살펴보도록 하겠습니다.. 

작가 엘사 베스코브(Elsa Beskow, 1874~1953)는 스웨덴에서 태어났다. 책과 그림을 좋아하는 아이였던 베스코브는 엄마 아빠에게 수많은 옛이야기를 들었고, 자신도 이야기를 만들어 남에게 들려주기를 좋아했다. 엘사는 자신의 삶과 주변 환경에서 영감을 얻었고, 모든 어린이 캐릭터는 그녀의 아들들이 모델이 되었으며, 아들들 각각을 위해 그림책을 하나씩 만들었다고 한다. 그녀의 그림책은 꽃, 식물, 나무, 동물, 산 등 자연으로 가득 차 있으며, 현실과 판타지가 결합하여 그림책 속 아이들은 엘프와 고블린을 만나고, 동물들은 말하고, 도토리는 살아난다. 그녀는 자신의 그림책을 자녀들에게 들려주었고 나중에는 손주들에게 들려주며, 평생 이야기를 쓰고 그림을 그렸다. 그녀의 마지막 책인 <빨간 버스와 녹색 자동차>는 78세의 나이에 출판되었고, 1953년 79세에 사망했다. 그녀의 매력적이고 기발한 이야기들은 전 세계 독자를 1800년대 목가적인 스웨덴의 시골로 데리고 가며, 그녀가 남긴 그림책은 세대와 국적을 초월한 고전으로 평가받는다. 현대 어린이들에게는 매우 생소할 수 있는 일과 노동의 가치를 전해주는 <펠레의 새옷>을 펼쳐보자.