아이가 초등학교에 들어가면, 대부분의 엄마들은 아이의 독서활동에 부담을 느낍니다. 아이가 어릴 때는 그저 즐겁게 책을 읽어주었는데, 아이가 자랄수록 언제까지 책을 읽어줘야 하는지, 혹 아이가 혼자 책을 읽을 때 어디까지 엄마가 관심을 가져야 하는지, 아이가 책을 읽고 난 후 독후활동을 어떻게 시켜야하는지 등 다양한 고민이 생깁니다. 저희 아이들이 하나 둘 초등학교에 들어가자 저도 이와 같은 고민을 하였습니다. 어느 날 저희 아이가 쓴 독서록을 보았는데, 독서감상문이라고 쓴 글을 읽어보니 도대체 어떤 책을 읽은 것인지 알아채기 힘들 정도였습니다. 그래서 저는 어떻게 하면 저희 아이가 쉽게 독서감상문을 쓸 수 있을지 고민을 하다가 다음과 같은 방법을 생각했습니다. 

첫째, 그림책을 아이와 함께 꼼꼼하게 읽는다.

둘째, 그림책의 내용을 세 부분으로 나눈다(이야기에 따라 4부분으로 나눌 수도 있습니다.)

셋째, 이야기의 첫 번째 부분을 육하원칙으로 정리한다. 

넷째, 육하원칙으로 정리한 자료를 보고, 한 두 문장으로 이야기의 첫 번째 부분의 내용을 정리한다.

다섯째, 이야기의  두 번째, 세 번째 부분도 위와 같이 정리한 후, 한 두 문장으로 정리한 내용을 엮어 줄거리를 완성한다.

여섯째, 느낀 점은 그림책의 가장 중요한 내용 중 한 두 개만 뽑아 아이의 생각이나 느낌을 표현하게 한다.

해마다 3월은 아직 풀리지 않은 날씨 속에 새출발을 시작하는 아이들로 북적입니다. 3월의 교실은 늘들뜬 마음, 어색함과 긴장감이 공존합니다. 새 학기에 새로운 반에서 새로운 관계를 맺는 과정은 항상 기쁘고 즐겁지만은 않습니다. 자라나는 어린이들은 지내다 보면 서로 실수할 수도 있고, 마음을 다 헤아리지 못할 수 있고, 마음에 안 드는 행동, 옳지 못한 행동을 하기도 합니다. 그림책 《미안해, 괜찮아》의 타요와 펭이도 그렇습니다. 둘은 어느 교실에나 있을 법한 개성을 가진 친구들입니다. 친구들의 표정과 행동에서 성격과 사건이 매우 잘 드러나 그림을 살펴보는 재미가 있는 책입니다. 펭이는 어딘가 모르게 이기적으로 보이고 의도하지 않게 자신을 속상하게 만들었던 타요에 대한 불만이 쌓여가고, 결국 둘 사이에는 불편한 긴장감만이 감돕니다. 타요의 행동은 펭이의 기분을 속상하게 만들기에 충분했습니다. 아직 자기중심적인 생각을 강하게 하는 이 시기 아이들의 특징이기도 합니다. 그래서 주변 어른들의 섬세한 지도가 필요한 것이지요. 타요는 자신을 불편하게 느끼는 펭이에게 역시 불편한 기분을 느낍니다. 

이 그림책은 1930년대 미국 켄터키주의 실화를 바탕으로 쓰였다. 당시 미국은 경제 대공황으로 많은 은행과 기업이 파산하여 실업자가 증가하고, 도시를 떠나 외곽으로 이주하는 사람들이 많았다. 루스벨트 대통령(Franklin Delano Roosevelt, 1882~1945)은 학교나 도서관이 없는 애팔래치아 켄터키 고원 지대에 사람이 직접 말이나 노새에 책을 싣고 집마다 방문하여 책을 전해 주는 정책을 마련했다. 1935년부터 1943년까지 30여 개 도서관, 200여 명의 사서들이 참여하여 10만 명에게 책을 제공하였다. ‘말을 타고 책을 나르는 사서들(Pack Horse Librarians)’이라 불린 이 여성들은 비가 오나 눈이 오나 좁고 험한 길을 지나 책을 전했는데, 이 그림책의 등장인물인 ‘책 아주머니’이다. 글 작가 헤더 헨슨(Heather Henson)이 켄터키 출신이기에 자서전과 같은 기록 일지도 모르겠다. 미국 역사상 가장 어려웠던 시기에, 아주아주 높은 곳에 살던 한 가족에게 일어났던 평범해 보이는 일상 속에서 변치 않는 가치를 발견해 보자..